オフグリッドで生活する人々にとって、冬の快適さは、太陽が沈んだ後もソーラーPVシステムがどれだけ機能し続けるかという点にかかっています。そのシステムに赤外線ヒーターを組み合わせれば、答えは予想以上に満足のいくものになります。
技術的に重要なのは何か 赤外線ヒーターは、空気を温めるのではなく、直接人や物体に熱を放射することで効果を発揮します。これにより、風による熱損失が少なくなり、すぐに暖かくなります。ホテルの部屋やコンパクトなオフグリッド用キャビンでは、石英管や炭素繊維を利用した電気式赤外線ヒーターがよく使われます。多くのモデルは標準的な120Vまたは230Vの電源で動作し、消費電力は400Wから1,500W程度です。また、快適さを保つためにサーモスタットも搭載されています。安全性のためには、倒れ防止機能や過熱防止機能、そして室内や湿気の多い環境に適したIP等級も重要です。
なぜこの組み合わせが有効なのか 太陽光発電システムとバッテリーを組み合わせることで、赤外線ヒーターを効果的に動かすことができます。なぜなら、太陽が出ている間に電力が蓄えられ、太陽が沈んでもヒーターを動かし続けることができるからです。実際、3～6kWの太陽光パネルと10～20kWhの蓄電池を持つ適切な規模のオフグリッドシステムなら、夜間でも中程度の大きさの赤外線ヒーターを数時間動かし続けることができます。特に、部屋がしっかり断熱されており、サーモスタットの設定が適切であれば、ますます効果的です。燃料の供給や騒音の多い発電機を使わずにエネルギーを自給できるだけでなく、即座に暖かさを得られ、まるでホテルの部屋のような快適さを得られます。
ただし、赤外線の熱は方向性があるため、配置が重要です。椅子やベッドのある場所をカバーするように装置を設置し、熱が届く道筋を確保してください。
赤外線ヒーターは電気式なので、太陽光発電システムとバッテリーの容量は、必要なワット数や使用時間に合わせて選ぶ必要があります。複数の部屋を暖めたい場合は、同時に使用できるようにシステムを設計するか、負荷を分散させる必要があります。システムが部屋に適合していれば、たとえ電力網が遠く離れていても、信頼できる快適さを得ることができます。